<“내 가슴속에서 반짝이는 게 뭔지 나도 찾아볼게.” 『플라스틱 빔보』 『조선가인살롱』 신현수 작가의 기대작 오늘을 살아가는 청소년이 꼭 읽어야 할 역사 판타지 『플라스틱 빔보』 『조선가인살롱』에 이은 신현수 작가의 기대작이 돌아왔다. 소설 『조선 판타스틱 잉글리시』는 모형 전차에서 타임 슬립 한 열다섯 오로라의 이야기를 담았다. 작가는 역사의 부분을 현재를 살고 있는 아이의 시점으로 끌어당겼다. 21세기를 살고 있는 우리에게 과거는 멈춰진 시간처럼 느껴지지만, 소설은 이러한 지점을 흥미롭게 풀어냈다. 주인공 오로라는 3학년 1학기 중간고사를 끝내고 친구 수지와 드라마 세트장에 놀러 간다. 그곳은 일제 강점기 시대를 재현해 둔 곳으로 모형 전차가 있었다. 둘은 대한민국역에서 경성역으로 가는 모형 전차에 탔다. 그때 전차가 심하게 흔들리며 종소리가 울렸다. 로라는 정신을 차리고, 주위를 둘러봤다. 그곳은 진짜 일제 강점기 시대 경성역이었다. 게다가 영어 열풍이 불어 어수선하고, 스마트폰으로 의문의 알림톡이 왔다. 21세기 대한민국으로 돌아가려면 숨겨진 미션을 풀어야 했다. 로라는 자신이 타임 슬립 했음을 깨달았다. 그리고 미션이 영어와 관계있어 영포자 로라는 배움에 마음을 여는데……. 소설은 자연스레 현재와 과거의 교차 지점을 생각하게 한다. 거기에 과거의 역사적 사실을 현재의 인물이 마주했을 때 느끼는 감정과 상황을 재치 있게 표현했다. 등장인물도 21세기와 일제 강점기 시대를 살아가는 인물을 대비시켜 그 시대의 단어, 복장부터 커다랗게는 사상, 가치관, 삶의 방식을 보여준다. 무엇보다 소설을 관통하고 있는 건 ‘배움’이다. 로라는 21세기로 돌아가기 위해 미션을 수행하는데 거기엔 영어뿐 아니라 보이지 않는 가슴속 반짝이는 무언가를 배워간다. 『조선 판타스틱 잉글리시』는 이 순간에도 학업과 삶에 지친 독자에게 저마다의 ‘배움’을 응원하며 따뜻한 손을 내민다.

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