<『설문해자(說文解字)』에 근거했고, 『설문해자』의 해석이 갑골문 등 출토 문헌의 자형과 들어맞지 않을 경우, 여러 최신 연구 성과를 반영해 해석했다. 특히 소리부가 갖는 의미적 속성을 강조해 풀이했다. 즉 소리부가 단순히 독음만 나타내는 것이 아니라 해당 글자의 의미에 깊숙하게 관여하였음을 강조하고, 소리부의 원래 의미가 해당 글자의 의미에 어떻게 관여하는가를 세밀하게 분석했다. 이어서 해당 한자의 원래 의미에서 파생되어 가는 파생 의미를 설명했고, 자형의 변화 과정, 각종 이체자의 의미를 설명했고, 마지막으로 현재 중국의 간화자 자형에 대해 설명했다.
