<〈재밌밤 한국사〉의 5번째 이야기 〈조선의 근대화와 열강의 침입〉 편 세계사의 흐름을 놓쳤던 우리 역사의 안타까운 순간들 이제 한국사도 〈재밌밤〉 시리즈로 배운다! 〈재밌밤 한국사〉 제5권은 근대화가 시작된 고종의 집권 시기부터 급격한 변화와 열강의 침입 앞에 결국 나라를 잃게 되기까지, 그 시기를 치열하게 살아간 사람들의 이야기가 마치 한 편의 영화처럼 생생하게 펼쳐진다. 근대라는 새로운 시대의 물결은 전 세계를 열강들의 얽히고설킨 이해관계 속으로 내몰았고, 조선 역시 예외는 아니었다. 어떤 이들은 변화를 거부하는가 하면 또 어떤 이들은 새로운 기회로 삼으려고 했으며, 그들의 갈등 또한 첨예화되었다. 하지만 결과적으로 볼 때, 조선 왕조와 우리 선조들은 변화의 원인과 흐름을 제대로 파악하지 못했고 그 대가는 처참했다. 제5권 〈조선의 근대화와 열강의 침입〉 편에는 소용돌이쳤던 그 역사의 과정이 고스란히 펼쳐진다. 흥선 대원군은 왜 서양과의 수교를 거부했을까? 급진 개화파의 혁명은 왜 3일 만에 막을 내렸을까? 조선의 양반들은 왜 근대화를 거부했을까? 청과 일본은 왜 조선에서 전쟁을 벌였을까? 일본은 왜 명성 황후를 시해했을까? 고종은 왜 러시아 공사관으로 도망가야만 했을까? 러시아는 왜 자신보다 약한 일본에 졌을까? 을사늑약은 왜 ‘늑약’이라고 불릴까? 왜 민중들은 성금을 모아 국채를 갚으려 했을까? 대한 제국은 어떻게 일본의 식민지가 되었을까?…. 처음 맞닥뜨리는 세계사적 변화와 흐름 속에서 생존을 위해 투쟁하고 버텨야 했던 사람들의 이야기는 때로는 답답할 수도, 때로는 어리석은 선택에 가슴 아플 수도 있다. 그러나 저자는 그 시대를 이렇게 정리한다. “이 모든 것은 돌이킬 수 없는 우리의 과거다. 뜻대로 되지는 않았지만 당시 사람들은 좋은 결과를 얻으려 분투했다. 그 속에서 민족의 역량이 성장한 것 또한 사실이다. 그 성장으로 식민 지배라는 험준한 산을 넘어 오늘날에 이르게 된 것일지도 모른다. … 비록 아쉽고 느리더라도 의미 없는 과거는 없다는 사실을 깨달을 수 있으면 한다.”

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