<위인전의 ‘장점’은 살리고 ‘한계’는 보완했다! 아이들에게 꿈과 희망을 선사할, 만화보다 더 만화 같은 이야기! 〈세계인물전〉 시리즈의 여섯 번째 주인공, 고귀한 생명을 지키기 위해 평생을 바친 백의의 천사, 나이팅게일의 삶으로 들어가 보자 위대한 업적을 이뤄낸 인물은 모두 존경받기 마련이다. 하지만 그들 또한 ‘인간’이다. 돌이킬 수 없는 실수를 하기도 하고, 때로는 비난받아 마땅한 행동을 하기도 한다. 위인전이란 무릇, 그들 삶에 관해 이야기하는 책이다. 그러므로 비난의 목소리까지도 모두 포용해야 마땅하나, 업적에 온 마음을 기울이다 보면 그 삶은 자연스레 미화되고 만다. 이것이 바로 오늘날의 ‘위인전’이 가진 한계다. 위대한 업적을 남겼다고 해서, 그들 삶의 밝은 부분만 조명할 수는 없다. 현대를 살아가는 우리 아이들이 ‘객관적인 시선’을 기를 수 있도록, 명과 암을 함께 보여줘야만 한다. 드루주니어 〈세계인물전〉은 여기에 주목했다. ‘위인전’이라는 형식의 장점은 살리되, ‘미화’라는 한계는 경계하고 보완하여 구성했다. 각 인물에 적합한 감수자가 최대한 객관적인 눈으로 전체 내용을 감수했으며, 주요 독자층인 아동의 눈높이에 맞게 주요 사건을 각색했다. 허구의 내용을 등장시키지 않음으로써, 유치함은 덜어내고 유익함은 더했다. 인물 간의 대화와 독백이 만화 속 설명문과 잘 어우러져 있어서 재미있게 읽을 수 있다. 우리 아이들이 배경에 대한 정보와 시대상을 더 자연스럽게 파악할 수 있도록, 세심한 노력을 기울였다. 〈세계인물전〉, 그 여섯 번째 여정의 주인공은 ‘나이팅게일’이다. 간호의 발전에 평생을 바친 ‘위대한 간호사’, 플로렌스 나이팅게일. 우리에게는 ‘나이팅게일 선서’로 유명한 인물이다. 나이팅게일 선서는 간호학도들이 간호사로서의 윤리와 간호 원칙을 맹세하는 선서다. 하지만 정작 여기에 등장하는 ‘나이팅게일’이 어떠한 업적을 이뤄냈는지는 잘 모르는 경우가 많다. 그는 간호 이론의 발전에 공을 들였다. 간호에 위생학의 개념을 도입해 환자들이 깨끗한 환경에서 전염병 걱정 없이 치료받을 수 있도록 환경을 개선했다. 또한, 간호학의 토대를 만들어 ‘간호사’라는 직업이 의료인으로서 입지를 다져나갈 수 있도록 했다. 이는 천하게만 인식되었던 ‘간호사’가 의료에 관해 전문성을 가진 직업으로 인정받는 첫걸음이 되었다. 나이팅게일의 삶은 그야말로 진취적인 삶의 표본이다. 귀족 집안의 둘째 딸로 태어나 노동을 하지 않아도 되는 상황이었지만, 나이팅게일은 자신의 ‘정체성’에 대해 고민하고 해답을 찾는다. 당시 귀족 여성이 직업을 갖는다는 건 말도 안 되는 일이었다. 하지만 나이팅게일은 자기 삶의 주인은 자기라는 점을 깨닫고 훨훨 날개를 펼쳐 날아오른다.

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