<지금, 여기 청소년의 현실을 돌아보는 SF 작품집 도서출판 단비의 청소년문학 시리즈 ‘42.195’ 33번째 책으로 SF 작가 6인의 작품집 《언젠가 한 번은 떠나야 한다》가 출간되었다. 김성희, 김이환, 김창규, 듀나, 박애진, 정명섭 등 6인의 작가들이 《나의 서울대 합격 수기》(도서출판 단비, 2018) 이후 다시 한 번 청소년들을 위한 SF 작품들을 묶어낸 것이다. 과학이 고도로 발달했거나 인류가 절멸 위기를 맞은 미래의 시공간을 배경으로 인간 존재의 의미를 새롭게 묻는 전통적 의미의 SF 작품들이 있는가 하면, 과거와 현재의 익숙한 시공간 속에서 벌어지는 사건들을 통해 소외되고 비가시화되어 있던 존재들을 호명하고 의미를 찾아가는 작품들도 수록되어 있어서, 현재 우리나라 SF 청소년문학의 독창성과 다양성을 보여주고 있다. SF(Science Fiction, 과학소설)은 ‘과학적 사실’과 ‘예언적 비전’이 주요한 특징이지만, 오늘날의 SF는 전통적으로 정의되던 ‘과학’이라는 범주를 벗어나 있는 경우도 많다. SF의 본질적 특성은 ‘사고실험’으로서, ‘만약’을 가정하고 질문을 제기함으로써 인류의 미래를 생각하게 하는 것이 중요한 목적이며 이는 과학이 발전할 미래 세계만을 대상으로 펼쳐지지는 않는다. 《언젠가 한 번은 떠나야 한다》는 시대를 초월해 우리의 삶에 영향을 미치는 중요한 문제들을 제기하는 통찰력을 담은 SF 작품집이다. 《언젠가 한 번은 떠나야 한다》 속에는 과거와 현재, 미래를 넘나드는 다양한 캐릭터들이 등장한다. 호흡기 바이러스가 인류를 절멸로 몰아넣는 가운데 유전자 변이로 살아남은 새로운 존재, 우주 곳곳에 흩어져 살아가다가 또다른 모습으로 ‘퇴화’해간 인간, 지하철을 타고 가다가 맞닥뜨린 평행우주 속 동갑내기 중학생, 해마다 새로운 인간 청소년들과의 정신 연결을 통해 정체성을 만들어가며 대한민국 청소년을 대표하고 있는 AI 의원 등 미래의 인물들이 있는 한편, 마녀사냥이 횡행하던 중세시대에 굶주린 채 버려진 아이들, 꿈과 열정만이 강요되는 학교에서 조용히 휴식과 안정을 취하며 무사히 졸업하는 것이 목표인 고교 과학 동아리 부원 등도 있다. 경쟁과 성공, 발전만이 유일한 삶의 목적처럼 되어 있는 한국사회에서, 퇴화하는 방식으로 살아남을 가능성을 보여주는 존재들이나 “평범한 꿈 없는 소년들”이 분투하며 자신의 공간을 지키는 이야기 등은 우리 사회의 현실과 인간성의 본질에 대한 예리한 질문을 던져 준다. 새롭고 독창적인 캐릭터나 흥미진진한 이야기를 즐기는 것뿐 아니라 과학소설을 읽는 진정한 재미 가운데 하나는 그들이 활동하는 사회, 세계, 우주의 법칙을 읽어내는 것이기도 하다. 《언젠가 한 번은 떠나야 한다》 속 작품들에는 각기 다양한 특징을 가진 미래 사회가 시공간으로 설정되어 있다. 각각의 세계가 어떤 법칙에 의해 움직이고 있는지를 팬더믹의 시대에 비추어 읽어볼 수도 있고 차별과 혐오가 난무하는 현재의 한국사회에 어떤 메시지를 던지고 있는지를 생각하며 읽어보는 것도 흥미로울 것이다. 한편으로는, 중세시대 ‘마녀’의 지위와 역할을 여성주의적 관점에서 다시 생각하게 하고, 치열한 경쟁의 현장을 뒤로 한 채 조용히 “꿈 없는 소년”들로 지내기 위해 분투하는 고등학생들을 주인공으로 조명한 작품들 또한 낯익은 이야기나 공간들을 또다른 렌즈를 통해 낯설게 보여줌으로써 즐거운 독서의 경험을 선사할 것이다.

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