<걱정쟁이 우리 아이를 위한 두근두근 흥미진진한 모험 이야기! “제레미는 걱정쟁이예요. 맨날 맨날 끊임없이 걱정하거든요.” 늘 걱정을 달고 사는 아이들이 있어요. 지렁이를 밟을까 봐, 과자를 먹다 방과 손과 옷이 더러워질까 봐, 신발 끈이 풀릴까 봐, 침대 밑에 괴물이 있을까 봐 등등 말이에요. 어른들이 생각하기엔 닥치지도 않은 얼토당토않은 걱정거리지만 아이는 끊임없이 걱정하며 심각해하지요. 《제레미가 바람에 휩쓸려 날아간 뒤》의 주인공인 제레미도 엄청 걱정이 많은 아이예요. 걱정거리를 줄줄이 적어 내려갈 수 있을 만큼 맨날 맨날 끊임없이 걱정하거든요. 제레미에겐 세상이 온통 걱정거리이다 보니 불안과 걱정거리가 꼬리에 꼬리를 물고 점점 커져 간답니다. 불안하거나 걱정되는 일과 마주하게 되면 눈을 동그랗게 뜬 채 온몸이 얼어붙지요. 그리고 다시는 그런 상황에 맞닥뜨리지 않도록 아예 그런 상황을 만들지 않고요. 그러다 제레미는 자신과 성격이 정반대인 친구 매기를 만나요. 매기는 제레미와 달리 걱정하거나 불안해하지 않고 언제나 하고 싶은 대로 행동했지요. 비둘기에게 먹이를 주고, 과자 가루도 여기저기 튀기며 먹고, 신발 끈이 풀어져도 개의치 않고요. 제레미는 그런 매기가 걱정되어 늘 붙어다니지만 매기는 오히려 걱정쟁이 제레미에게 늘 이렇게 말했어요. “제레미, 걱정 마. 그런 일은 일어나지 않을 테니까.” 그런데 부모가 걱정 많은 아이의 걱정이나 불안에 대해 “이건 하나도 안 무서운 거야. 무서워하지 않아도 돼.”라며 차단하거나 억압하는 건 좋지 않다고 해요. 그건 부모의 기준이고 생각이니까요. 그러니 아이가 느끼는 감정 그대로를 수용하고 이해해 주세요. 그리고 부모가 아이의 걱정과 불안에 너무 강한 반응을 보이며 함께 불안해하기 보다는 충분히 공감하되 극복하는 모습에는 적극적인 반응을 보이며 부정적이고 불안한 생각을 긍정적인 말로 변환할 수 있도록 도와주는 것이 좋답니다. 아이의 모든 걱정을 지우개로 지우듯 싹 없애 버릴 수는 없어요. 그리고 제레미의 친구 매기처럼 늘 별다른 불안이나 걱정 없이 행동한다면 오히려 위험할 수도 있으니 적당한 게 좋지요. 적당한 불안과 걱정은 우리가 최선을 다하도록 노력하게 하고, 위험한 상황에서 우리를 보호해 주니까요. 우리 아이는 제레미와 매기 중 어떤 쪽에 가까운가요? 자신의 여러 감정을 잘 살필 줄 아는 아이는 다른 사람들의 감정을 정확히 바라볼 줄 아는 따뜻한 아이로 성장하게 될 거예요.

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