<우리는 우주를 어떻게 이해할 것인가? 우리는 천문학이나 우주 관련 책에서 흔히 찾아볼 수 없는 우리의 행성에서 발생하는 일상부터 먼저 시작할 것이다. 제1부의 초점은 인간과 행성 그리고 하늘 사이의 마법 같은 접점이다. 예를 들어, 일몰 장관에 관한 설명이나 천문학에서 시민 과학 장소를 어디서 찾을 수 있겠는가? 태양계가 생성되면서 남겨진 잔해들로 인해 우리 행성이 끊임없이 충격을 받는 것은 말할 것도 없다. 또한, 멋진 달의 근원을 찾기 위한 여행을 떠나기 전에 급성장하는 우주 경제에 대하여 알아본다. 프레드 왓슨은 《우주 연대기(Cosmic Chronicles): 우주 사용 설명서》에서는 우리의 일상을 둘러싼 역사적, 문화적, 과학적 천문 현상을 다룬 훌륭한 천체물리학 관련 교양물이다. 저자는 재밌고 날카롭게 글을 쓸 줄 아는 과학자로, 과학에 대해 모두에게 재미와 흥미를 느끼게 하는 국가적 보물과 같은 존재이다. 이 책은 무려 중세시대의 천문학자부터 미 항공우주국의 깊은 우주 미션에 이르기까지 폭넓게 다루고 있다. 무려 골디록스 행성이나 달이나 행성의 명암경계선(조용하지만 어떻게 보면 로맨틱한)에 관한 것도 다루었습니다. 새로운 모험을 원한다면, 우주의 미스터리를 풀기 위하여 도전하라! 저자의 책을 읽으면 우주의 복잡함과는 무관하게 여러분은 항상 우주 미스터리들을 풀고 있다는 느낌을 받게 될 겁니다. 우주의 역사, 전에는 알아차리지 못했던 밤하늘의 점 같은 것들을 탐험하게 될 것입니다. 그리고 보너스로 만약 거친 새로운 모험을 원한다면, 여러분은 성가신 지구 미생물로 오염시키지 않고도 우주에 갈 수 있는 법을 배우게 될 것입니다. 우리는 태양계를 탐구하는 이 섹션의 시작 단계에서 갈릴레오의 범죄에 대해 재조명해볼 것입니다. 천문학의 역사는 과학에 멋진 통찰력을 보여주는데, 여러분이 나중에 알게 되겠지만, 그 논란은 갈릴레오에서 멈추지 않는다. 현재 진행되고 있는 행성 연구에서 태양계 밖의 생명체 존재를 발견할지도 모른다는 절반 이상의 가능성을 주시하고 있음을 알 수 있다. 이 섹션의 몇몇 장은 우리가 태양계의 바깥쪽 가장자리에 있는 신비한 행성을 찾는 최신 정보로 마무리하기에 앞서 그 흔적을 따라간다. 이 책에서 현대 천체물리학의 인기 주제들은 천체를 이해하기에 완벽하다. 천체 주위 폭발하는 별과 빛의 반향, 불가사의한 전파 폭발, 블랙홀의 원리 등. 그리고 한 개도 아니고, 우주에 스며든 두 종류의 수수께끼 같은 물질은 우리가 그것이 무엇인지 모르기 때문에 천문학자들을 어리석어 보이게 한다. 그리고 모두를 만족시키기 위해 마지막에는 짝사랑에 관해 로맨틱한 시각으로 알아볼 것이다. 멋진 연구에 관해, 과학의 궁금하고 때로는 웃기는 역사를 생각할 수 있다는 것이 얼마나 고마운 일인가.

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