<위인전의 ‘장점’은 살리고 ‘한계’는 보완했다! 아이들에게 꿈과 희망을 선사할, 만화보다 더 만화 같은 이야기! 〈세계인물전〉 시리즈의 여덟 번째 주인공, 귀가 들리지 않는 운명을 받아들이고 수많은 명곡을 만들어 낸 위대한 작곡가, 베토벤의 삶으로 들어가 보자 위대한 업적을 이뤄낸 인물은 모두 존경받기 마련이다. 하지만 그들 또한 ‘인간’이다. 돌이킬 수 없는 실수를 하기도 하고, 때로는 비난받아 마땅한 행동을 하기도 한다. 위인전이란 무릇, 그들 삶에 관해 이야기하는 책이다. 그러므로 비난의 목소리까지도 모두 포용해야 마땅하나, 업적에 온 마음을 기울이다 보면 그 삶은 자연스레 미화되고 만다. 이것이 바로 오늘날의 ‘위인전’이 가진 한계다. 위대한 업적을 남겼다고 해서, 그들 삶의 밝은 부분만 조명할 수는 없다. 현대를 살아가는 우리 아이들이 ‘객관적인 시선’을 기를 수 있도록, 명과 암을 함께 보여줘야만 한다. 드루주니어 〈세계인물전〉은 여기에 주목했다. ‘위인전’이라는 형식의 장점은 살리되, ‘미화’라는 한계는 경계하고 보완하여 구성했다. 각 인물에 적합한 감수자가 최대한 객관적인 눈으로 전체 내용을 감수했으며, 주요 독자층인 아동의 눈높이에 맞게 주요 사건을 각색했다. 허구의 내용을 등장시키지 않음으로써, 유치함은 덜어내고 유익함은 더했다. 인물 간의 대화와 독백이 만화 속 설명문과 잘 어우러져 있어서 재미있게 읽을 수 있다. 우리 아이들이 배경에 대한 정보와 시대상을 더 자연스럽게 파악할 수 있도록, 세심한 노력을 기울였다. 〈세계인물전〉, 그 여덟 번째 여정의 주인공은 ‘베토벤’이다. 음악가 집안에서 아버지의 엄격한 교육을 받으며 성장한 베토벤. 그는 어렸을 때부터 음악의 신동 ‘모차르트’와 함께 사람들 입에 이름이 오르내리며 ‘천재’라는 말을 들었다. 하지만 베토벤은 천부적인 재능만 가지고 있는 게 아니라 끝없이 노력하며 모든 일에 항상 최선을 다했던 인물이었다. 그러나 어느 날 갑자기 찾아온 청각장애는 베토벤을 절망 속에 빠지게 했다. 심지어 젊은 나이에 부모님도 모두 여의고 어린 동생들을 돌봐야 하는 처지에 놓였다. 하지만 베토벤은 어떠한 시련도 받아들이고 계속해서 마음의 귀로 듣는 세상을 오선지에 그려냈다. 그는 권력자나 귀족뿐만이 아니라 모든 사람들의 마음을 울리는 음악을 만들고자 했다. 베토벤이 음악에 담아 우리에게 전하고 싶었던 것은 무엇일까? 가혹한 운명에 휩쓸리지 않고 이겨낸 ‘인간 베토벤’의 치열한 삶을 들여다보자.

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